많은 사람들이 화려한 무대에 선 배우와 같은 인생을 살고 싶어 한다. 하지만 때로는 목마른 채 빛과 소리 없는 좁고 외진 길을 오래도록 걸어야 하는 인생도 있다. 만약 당신이 외진 길을 걷고 있다면 이 책이 그 길 한복판에서 큰 위로와 힘이 되어 줄 것이라 믿는다.

_강서중학교 교장 김태용

4차 산업혁명이 도래하는 시대에 오히려 고전 읽기 열풍이 불고 있다. 고전 안에는 시간이 지나도 변하지 않는 가치가 담겨 있기 때문일 것이다. 하지만 옛글이기 때문에 고전 읽기가 쉽지만은 않다. 이 책은 고전이 어려운 것이라는 생각에 읽기를 망설이는 사람들을 위해 쓰였다. 많은 이들이 이 책을 발판으로 고전을 재미있게 읽고, 그 안에 숨어 있던 가치들을 깨우칠 수 있을 것이라 확신한다.

_신한중학교 국어교사 김성경

고전의 배경지식을 쌓을 수 있고 독서 흥미를 불러일으키는 좋은 안내서이다. 특히 자기주도적 학습을 하는 학생들에게 매우 유용한 길잡이가 될 것이다.

_동산고등학교 교장 최기형

이 책은 학생뿐만 아니라 일반인에게도 고전으로 가는 길 안내 같은 책이다. 그것도 가장 쉽고 빠르게 작품의 문턱에 가닿게 하는 책이다. 저자 소개부터 생각 더하기까지 작품을 쉽고 흥미롭게 잘 요약했으며, 소개된 결정적 문장을 읽는 순간 이미 읽은 책이라도 다시 한 번 작품 전체를 꼼꼼하게 읽고 싶은 생각이 들게 만드는 매력이 있다. 자칫 딱딱하기 쉬운 고전이 말랑말랑한 마시멜로가 되어 우리 앞에 놓이게 되는 것이다. 그것도 달콤한 초콜릿을 바른 채로!

_소설가 양진채

문학부터 역사·철학서까지

더 이상 어렵지 않은 고전

고전(古典)은 단순히 오래된 책, 옛날 작품이라는 뜻도 있지만, 오랫동안 많은 사람에게 널리 읽히고 모범이 될 만한 문학이나 예술 작품을 의미하는 경우가 많다. 하지만 ‘많은 사람에게 널리 읽힌 것이 고전이라는데 나는 왜 한 장조차 넘기기 어려운 것일까?’라고 생각하며 고전을 기피하는 이들이 많다. 《톰 소여의 모험》, 《허클베리 핀의 모험》 등을 쓴 유명한 작가 마크 트웨인은 “고전이란 누구나 읽어야 하는 책이라고 하면서도 아무도 읽지 않는 책”이라고 말한 바 있다. 어렵고 따분하다는 이유로 고전을 읽지 않는 세태에 대해 지적한 것이다.

《최소한의 서양 고전》은 사람들이 더 이상 고전을 기피하지 않고 좀 더 쉽게 고전에 다가갔으면 하는 바람으로 만들어진 책이다. 살면서 꼭 한 번 읽어야 할 50개의 서양 고전을 선정하였으며, 각 작품의 내용과 작품을 쓴 저자에 대해서 쉽고 간결하게 설명하였다. 이 책을 읽은 사람이라면 아직 읽지 않은 고전이라도 그 내용을 대략 이해할 수 있으며, 작품 전체를 읽고 싶은 욕구를 느낄 것이다.

당대 문화, 사회, 정치 상황을 이해하며

고전의 숨은 맥락 찾기

《돈키호테》는 1605년에 출간되어 당시는 물론 지금까지도 많은 이들에게 읽히며 여전히 우리에게 친숙한 소설이다. 시간이 흘러도 식지 않는 인기 덕분에 여러 나라에서 영화, 뮤지컬, 연극 등으로 다양하게 다루어지고 재해석되기도 했다. 《돈키호테》가 이렇게 오랜 시간 사랑받는 이유는 무엇일까? 자신을 진짜 중세 기사라고 믿었던 돈키호테가 벌인 우스꽝스러운 사건들이 ‘단지 재미있어서’일까? 《돈키호테》가 쓰인 당대 계급이나 종교, 정치 등의 문제를 이해한다면 작품 안에 담긴 가치가 결코 가볍지 않으며, 왜 오랫동안 많은 사람들에게 울림을 줄 수 있었는지 알 수 있다. 《돈키호테》뿐만 아니라 모든 고전 작품이 마찬가지이다. 당대 문화, 사회, 정치 상황을 안다면 작가가 작품을 통해 무엇을 말하고자 한 것인지, 고전 안에 숨어 있는 가치가 무엇인지를 어렵지 않게 찾을 수 있다.

《최소한의 서양 고전》에서는 각 작품을 한눈에 보기, 저자 알기, 내용 깊이 알기, 결정적 문장으로 구성하여 설명한다. 우선 ‘한눈에 보기’를 통해 작품 전체 내용을 네 단계로 간략하게 이해한다. 문학 작품일 경우 대략적인 줄거리를 한눈에 파악할 수 있다. 다음으로 ‘저자 알기’를 통해 저자의 생애를 살펴본다. 작품을 쓴 저자를 안다면 고전 작품을 한층 더 수월하게 이해할 수 있다. ‘내용 깊이 알기’에서는 본격적으로 고전의 가치를 탐색한다. 한눈에 보기에 담을 수 없었던 작품의 더 자세한 줄거리와 함께 작품이 쓰일 당시 상황, 작품의 탄생 배경, 작가가 작품을 통해 말하고자 하는 바를 다룬다. 그리고 ‘결정적 문장’에서 앞서 다룬 모든 내용을 담는 작품의 결정적 문장 혹은 장면을 만난다.

고전이 말하는 가치가 현재에도 유효할까?

‘생각 더하기’로 한 번 더 생각해 보는 고전의 가치

간혹 고전 작품이 말하고자 하는 바가 현대사회에도 유효한지 의문이 들 수 있다. 이를 위해 《최소한의 서양 고전》에서는 작품별로 ‘생각 더하기’를 구성하였다. 생각 더하기는 작품이 말하고자 하는 바가 현대에 어떤 의미를 가지며 어떻게 재해석되고 있는지, 또 작품과 관련하여 더 알아두면 좋을 정보들을 다룬다.

고전이 현대인에게 울림을 줄 수 없다면 더 이상 가치를 지닐 수 없다. 이 책이 고전이 쓰였던 과거와 현재를 이어 주는 징검다리 역할을 해 줄 것이다.